Едно правителство не би изградило много пътища, които да свързват едни и същи две точки. Това обаче често се случва при цифровите услуги. Държавите разпределят милиарди за ИТ разходи, без да осъзнават необходимостта тези системи да бъдат третирани като споделена инфраструктура. Този фрагментиран подход разделя системите и затруднява споделянето и използването на данни между публичните институции и частния сектор.

Какво би станало, ако разглеждахме набор от основни цифрови системи, като цифрова идентификация, разплащания, платформи за обмен на данни, удостоверения и други споделени услуги, които поддържат ключови функции на държавата и икономиката, по същия начин, по който третираме пътищата или електропреносните мрежи? Като съществени, дългосрочни и споделени системи, създадени за многократно използване.

Този подход изисква две съществени концептуални промени отвъд обичайния фокус върху технологиите, посочва се в публикация в блога на Международния валутен фонд (МВФ).

Първата е икономическа. Ако пътищата свързват места, цифровата публична инфраструктура (DPI) свързва институции и умножава потенциала за създаване на стойност. Цифровата идентичност носи преки ползи чрез повишаване на ефективността, намаляване на измамите и ограничаване на неправомерните социални плащания. Нейната стойност се увеличава с употребата, например чрез по-точно насочване на услуги или осигуряване на достъп до образование и здравеопазване.

С течение на времето тя може да преобразява или разширява пазари. Система за цифрова идентичност с универсална проверка на самоличността може да намали разходите за съответствие при финансовите институции, да разшири достъпа до кредити и да отвори възможности за нови бизнес модели в цялата икономика. 

Най-голямото икономическо въздействие на DPI, както и при другите видове инфраструктура, не произтича от непосредствените ефекти, а от по-широките икономически дейности, които тя прави възможни, подобно на нова железопътна линия, която стимулира растеж по своето трасе.

Например Малави значително подобрява кредитния пазар, след като въвежда биометрична идентификация, която позволява на кредиторите по-точно да проверяват самоличността на заемополучателите. Това отключва нови икономически възможности чрез намаляване на риска от неизпълнение и разширяване на достъпа до кредитиране, особено за уязвими групи.

Тези положителни резултати обаче не са гарантирани. Много държави инвестират в DPI, но не я управляват и не я финансират като инфраструктура. Глобална инициатива за картографиране на DPI, ръководена от University College London, идентифицира над 64 национални програми за цифрова идентификация, 97 системи за дигитални плащания и 103 платформи за обмен на данни с потенциал да функционират като инфраструктура. Въпреки това малка част от тях се използват широко. Само около половината от националните системи за идентификация се използват от повече от две публични услуги. В Южна Африка например осем национални платформи за обмен на данни работят изолирано една от друга.

Държавен капацитет

Втората концептуална промяна е свързана с капацитета на държавата.

Развитието на цифровите технологии повиши очакванията на гражданите за качествено обслужване, бързина, ефективност и липса на административни затруднения. Постигането на тези резултати зависи от редица основни способности, особено възможността да се свързват и използват различни масиви от данни.

Въпреки това, фрагментираното развитие на цифрови услуги, механизми за удостоверяване и приложения, широко разпространено в публичния сектор, не само увеличава разходите и сложността, но и засяга особено силно по-малките услуги, като едновременно намалява способността на държавата да интегрира данни и да реагира ефективно.

Без широко разбиране за цифровата инфраструктура държавният капацитет постепенно отслабва. Намаляват доверието към правителствата, ресурсите им и способността им бързо да се адаптират и да реагират на нововъзникващи проблеми чрез нови програми и политики.

Липсата на цялостна стратегическа рамка за цифрова инфраструктура ще постави под напрежение икономиката и ефективността на държавното управление, особено в епоха на нарастваща геополитическа, икономическа и екологична нестабилност.

Промяна в цялото управление

Министерствата на финансите добре разбират това. През последната година бяха проведени работни срещи с представители на финансови и бюджетни институции от над 50 държави. Много от тях посочват потенциала на DPI да намали дублирането на дейности, да ограничи административните разходи, да подобри събирането на данъци и да засили контрола.

Почти всички подчертават един ключов проблем: възвръщаемостта на инвестициите трябва да бъде видима и то бързо. Това частично обяснява защо много финансови министерства продължават да финансират дублиращи се и фрагментирани цифрови системи.

Традиционните методи за оценка, като анализите разходи-ползи, често не успяват да уловят реалната стойност на инфраструктурата. Те опростяват сложните взаимовръзки между системите, поставят акцент върху краткосрочните резултати, пренебрегват косвените ефекти и не отчитат разпределението на ползите.

От контролиращи органи към стратегически управители

Изследванията показват интересни тенденции по света относно начина, по който финансовите министерства участват в дългосрочните инвестиции и търсят алтернативи на класическия анализ разходи-ползи.

Очертават се три основни роли:

• Оценители - анализират цифрови проекти според техния инфраструктурен потенциал;
• Координатори и контролиращи органи - използват бюджетните процеси, за да синхронизират инвестициите между институциите и да ограничават дублирането;
• Изпълнители - в редки случаи поемат изграждането на основни елементи на DPI.

Тези роли не се изключват взаимно. Общото между тях е разбирането, че цифровата публична инфраструктура не е просто технологична инвестиция, тя е обществен актив.

Министерствата на финансите не е необходимо сами да изграждат тази инфраструктура. Тяхната задача е да оформят логиката, стимулите и условията за нейния успех.

Стратегическото управление, а не само финансовият контрол, е от решаващо значение за разгръщането на пълния потенциал на цифровите системи като инфраструктура.

Дигиталната държава

С навлизането на изкуствения интелект и дигиталните услуги разходите за поддържане на фрагментирани системи, от съхранение на данни до изчислителна мощност, ще нарастват значително.

Споделената цифрова инфраструктура предлага решение: мащабируеми и интегрирани платформи, които създават дългосрочна обществена стойност.

Това обаче ще изисква нов тип държавен капацитет, особено по отношение на управлението и общественото доверие. Цифровите идентичности, платежните системи и обменът на данни, които засилват наблюдението или не успяват да намалят административната тежест, рискуват да бъдат отхвърлени от гражданите.

В крайна сметка, с ускоряването на дигитализацията, рискът от продължаваща фрагментация и свързаните с нея икономически и обществени разходи ще нараства.

Без лидерството на финансовите министерства цифровата инфраструктура рискува да се превърне в "гробище" от пилотни проекти, прекалено фрагментирани и твърде скъпи за устойчиво развитие.

Министерствата на финансите трябва да насочат критична трансформация:

• от финансиране на изолирани проекти към изграждане на споделена инфраструктура;
• от краткосрочни икономии към дългосрочна обществена стойност;
• от разпокъсана собственост към институционално управление.